红筹股这一概念诞生于90年代初期的香港证券市场。中华人民共和国在国际上有时被称为红色中国，相应地，香港和国际投资者把在境外注册、在香港上市，但主要业务在中国内地或大部分股东权益来自中国内地公司的股票称为红筹股。
早期的红筹股，主要是一些中资公司收购香港的小型上市公司后重组后形成的;此后出现的红筹股，主要是内地一些省市或中央部委将其在香港的窗口公司改组并在香港上市后形成的。现在，红筹股已经成为内地企业进入国际市场筹资的一条重要渠道。
本世纪以来在美国、新加坡以红筹模式上市的公司也越来越多，红筹股的概念便延伸为在海外注册、在海外上市，带有中国大陆概念的股票。
一般把最大控股权(常常指30%以上)直接或间接隶属于中国内地有关部门或企业，并在香港注册上市的公司所发行的股份，归类为红筹股。红筹股不属于外资股。
红筹股和中概股的区别
中概股属于红筹股板块。中概股是90年代以来在香港证券市场上产生的与中国境内投资相关的股份概念。广义的“中国概念股”，既包括中国境内资本直接控制的上市公司股份，也包括香港资本控制的主要业务和资产都在中国境内的在香港联交所上市的公司股份。狭义的“中国概念股”仅指后者，随着香港回归中国，“中国概念股”又演化为“大陆概念股”或“内地概念股”。“中国概念股”包括红筹实力股、红筹买壳股、H股和在境内投资比例较大的香港本地公司发行的股票。
中概股指的是在美国上市的中国的企业，包括阿里巴巴，美团，滴滴，知乎，拼多多等诸多知名企业。当前，经济发展趋向于全球化，优质的企业可以在国外上市，中国上市的企业就构成了中概股，全称是中国概念股票，成为了一个板块，在交易中具有了关联性。
